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Cómo envejece el acero corten en exterior y cuándo es normal preocuparse
Los primeros seis meses de un corten son un espectáculo. Cómo se desarrolla la pátina, qué manchas en suelo hay que prevenir, y cuándo una corrosión deja de ser pátina para ser problema.
El corten fascina y asusta a partes iguales. Fascina porque envejece: una pieza nueva tiene un color gris metalizado algo frío, a los tres meses es naranja intenso, a los seis es marrón rojizo estabilizado. Asusta porque los primeros meses parece que se está pudriendo.
La mayoría de veces no se está pudriendo: está haciendo lo que tiene que hacer. Pero conviene saber qué es normal y qué no.
Qué es el corten y por qué oxida "bien"
El corten es un acero de baja aleación al que se le añaden pequeñas cantidades de cobre, cromo, níquel y fósforo. Esa composición hace que, al oxidarse, la capa superficial se convierta en una **pátina estable y adherida** que actúa como barrera protectora contra la corrosión más profunda.
Un acero normal, al oxidarse, suelta el óxido en forma de láminas y sigue corroyéndose hacia el interior hasta desaparecer. El corten, al contrario, genera una capa superficial que frena la oxidación en profundidad. Por eso aguanta décadas en exterior sin pintar.
El calendario típico de envejecimiento
**Semanas 0 a 4.** La chapa sale gris oscuro, casi negra. Con las primeras lluvias o ciclos de humedad, aparecen primeras manchas de óxido claro y naranja sobre el gris. Irregular, con aspecto de "se está oxidando mal". Es normal.
**Meses 1 a 3.** El óxido empieza a cubrir toda la superficie de manera cada vez más uniforme. Las gotas de agua bajan por la pieza y dejan regueros de color más oscuro. El naranja-marrón es más intenso y se ve ya una pieza "de corten" al mirarla de lejos.
**Meses 3 a 6.** La pátina se homogeneiza. El naranja inicial madura hacia marrón rojizo. Las manchas verticales se suavizan. A partir de este punto, la pátina es relativamente estable y la pieza ha "cuajado".
**Meses 6 a 12.** Cambios mínimos. La pátina se oscurece algo más con el paso del tiempo. Las zonas expuestas directamente a la lluvia van un poco por delante de las protegidas.
**A partir del año.** Sin mantenimiento, la pátina estable aguanta décadas. El tono va matizándose con los años hacia marrones más oscuros, especialmente en zonas con más humedad.
Manchas bajo la pieza: cómo prevenir
El mayor problema del corten en los primeros meses es el **óxido que gotea** por la cara inferior y puede manchar el suelo. En piedra clara, hormigón blanco, porcelánico o madera, esas manchas quedan visibles y cuesta limpiarlas.
**Prevención.** Durante las primeras 4-6 semanas, protege el suelo inmediatamente bajo la pieza con cartón grueso o plástico. A partir del mes 2, cuando el goteo empieza a disminuir, quita la protección.
**Limpieza de manchas ya hechas.** Con cepillo suave, agua caliente y jabón neutro. Si la mancha está reciente (menos de 2 semanas), sale casi siempre. Si lleva meses, puede dejar sombra en porosos como piedra caliza o cemento sin tratar. Existen productos específicos (ácido oxálico diluido) pero úsalos con cuidado y en paño, no pulverizado.
Cuándo preocuparse de verdad
Hay casos en los que el corten no envejece bien. Señales a vigilar:
**Desconchones que levantan en placa.** La pátina sana es adherida; si aparecen zonas donde el óxido se levanta como escamas que se despegan al tacto, hay corrosión en profundidad. Puede ocurrir si el corten está constantemente sumergido en agua o en contacto directo con acero inoxidable o galvanizado (par galvánico).
**Color negro con textura agrietada.** El color habitual es naranja-marrón. Si aparecen zonas muy negras con patrón de grietas, puede haber exceso de acumulación de óxido y humedad atrapada.
**Pérdida evidente de espesor.** El corten perderá algunas micras los primeros años de oxidación superficial. Si estás perdiendo mucho —al cabo de 5 años la pieza se ve notablemente más fina— hay un problema estructural.
En cualquiera de esos tres casos, escríbenos una foto. La gran mayoría de veces no hay problema; pero conviene confirmar.
Mantenimiento: casi nada
En uso normal, el corten no necesita mantenimiento. Cada pocos años, si lo deseas por razones estéticas, puedes:
- Lavar con agua a presión moderada para eliminar polvo y suciedad acumulada.
- Cepillar suavemente zonas específicas para uniformizar color si hay parches.
- **Nunca** aplicar barniz transparente sobre corten oxidado para "fijar" el color. Atrapa humedad debajo y acelera la corrosión bajo la capa protectora.
Y eso es todo. Un rótulo o una celosía de corten bien hecha aguantará más que la mayoría de la fachada donde está montada.